Ophiocordyceps unilateralis: Ο παρασιτικός τρόπος ελέγχου της συμπεριφοράς ενός μυρμηγκιού από ένα... μανιτάρι

Πέμπτη, Μαΐου 19, 2011

Αναζήτηση Θέματος

Τέσσερα είδη μανιταριών από τη Βραζιλία προκαλούν σε μυρμήγκια, με χημικές μεθόδους, ένα είδος ελέγχου και χειραγώγησης της συμπεριφοράς τους καθιστώντας τα, με αυτό τον τρόπο, πιστούς «υπηρέτες» τους.

Το είδος Ophiocordyceps unilateralis, το οποίο ανήκει σε μία ομάδα μανιταριών, μολύνει, αρχικά, ένα είδος μυρμηγκιού (Camponotus leonardi) με απώτερο σκοπό τη χειραγώγηση την συμπεριφορά τους. Αφού εξασφαλίσει μία τέλεια τοποθεσία για την διασπορά του, στη συνέχεια σκοτώνει τα μυρμήγκια.

«Γνωρίζαμε από την αρχή ότι υπήρχαν και άλλα τέτοια είδη. Πιστεύω πως θα αποδειχθεί ότι υπάρχουν εκατοντάδες είδη μανιταριών όπως αυτά», δήλωσε ο εντομολόγος από το Πανεπιστήμιο της Πενσιλβάνια Ντέιβιντ Χιουζ, ο οποίος συμμετείχε στη μελέτη.

Από τη στιγμή που θα μολύνει ένα μυρμήγκι, ο μύκητας χρησιμοποιεί διάφορες χημικές ουσίες για να ελέγξει τη συμπεριφορά του μυρμηγκιού, τις οποίες οι επιστήμονες δεν έχουν έως τώρα ταυτοποιήσει. .

Αρχικά, το «αναγκάζει» να εγκαταλείψει την αποικία του -μια συμπεριφορά την οποία τα μυρμήγκια δε συνηθίζουν υπό κανονικές συνθήκες- ώστε να κατευθυνθεί, έτσι, προς τα φύλλα ενός συγκεκριμένου φυτού, το οποίο και θα γίνει η τελευταία του κατοικία.

Τα μυρμήγκια μολύνονται μόλις έρθουν σε επαφή με τους σπόρους του μύκητα, οπότε, εντός μιας εβδομάδα μετατρέπονται σε «υπηρέτες» του. Στην έκθεσή τους, η οποία δημοσιεύεται στην επιθεώρηση PLoS ONE, οι ερευνητές εξηγούν ότι αυτό έχει ως αποτέλεσμα τα μυρμήγκια να «πεθαίνουν εκτεθειμένα, ενώ συνήθως κρέμονται ή δαγκώνουν την επιφάνεια των φύλλων ενός θάμνου».

Στη συνέχεια, τα μανιτάρια αρχίζουν να αναπτύσσονται μέσα από το κεφάλι των νεκρών μυρμηγκιών, εκτοξεύοντας περισσότερους σπόρους, οι οποίοι μολύνουν κι άλλα μυρμήγκια. Δύο μάλιστα από τα είδη που ανακαλύφθηκαν πρόσφατα, εκτοξεύουν μικρότερους σπόρους κι από άλλα σημεία του σώματος των θυμάτων τους, όπως για παράδειγμα, τα άκρα τους.

Μαζί με την ανακοίνωση της ανακάλυψής τους, οι επιστήμονες εξέφρασαν και την ανησυχία τους ότι ένα από τα τέσσερα είδη μανιταριών βρίσκεται κοντά στον αφανισμό, καθώς οι καιρικές συνθήκες στον οικότοπό του γίνονται ολοένα ξηρότερες και θερμότερες.

Σχετικό video: "Cordyceps: attack of the killer fungi"